Kapitteltekst
Naruto har hørt det så lenge han kan huske.
Det er ikke en stemme eller noe, bare en knurrende rumling som flukser i tonehøyde og intensitet, en mørk, hatefull lyd som bringer tankene til blottede hoggtenner og fargen på blod. Han er nysgjerrig på hvor det kommer fra, til tross for at han er litt livredd.
Det går ikke bort.
Naruto vet bedre enn å snakke om det. Ingen grunn til å være en større paria enn han allerede er. Det er det verste om natten, når det dype brølet stiger som et hyl, full av raseri og smerte og noe Naruto vet veldig godt. Noe som ensomhet.
Han sover ikke mye de nettene. Han sover ikke mye lenger.
<>
Han er syv når han prøver å snakke med den for første gang. Han er de døde sist, feilen i alt, så han forventer faktisk ikke å lykkes.
Enn si få det på første forsøk.
Det er en av de mørke, ensomme nettene igjen. Han hadde mislyktes i en taijutsu-historietest i dag. Ordene hadde gjort hodet hans vondt og kroppen nervøs igjen da han leste dem, og det endte med at han tegnet pinnefigurer i margene på siste side og gjorde testen stort sett blank. Irukas blikk av skuffelse hadde gjort vondt. Han er vanligvis god på taijutsu.
Han ligger på sengen og løper med øynene langs sprekkene i taket, når han tenker - hva i helvete.
Naruto lukker øynene, strekker seg tilbake i sitt eget hode og tenker;"Hallo?"
Det er ingen respons, men knurringen stopper, bremser opp til noe som buldrer. Etter at minutter har gått uten noe annet svar, åpner Naruto øynene og sukker.
Men han ser ikke på soveromstaket.
Han er ikke på soverommet sitt i det hele tatt. Han står plutselig, dypt til kne i skittent vann i en hule som er så stor at han ikke kan se taket gjennom mørket. En enorm metallport, tykke utsmykkede svarte stenger som sitter fast med en papirforsegling, forsegler en hel del av stedet.
"Hallo?" Naruto gjentar.
Noe mørkt og enormt forskyver seg inne i buret, løsner seg fra mørket, men beveger seg fortsatt i skyggene.
"Hei, jeg kan se deg, vet du. Jeg vet at du er der."
Den massive formen står stille og knurrer lavt. Noe suser, flere ting, sveiper gjennom luften og sender krusninger over det mørke vannet. Formen beveger seg fremover inn i det sparsomme lyset på dette stedet, og Naruto får sitt første blikk på sin indre leieboer.
Skapningen er massiv, alle skarpe tenner og grusomme øyne, haler som svirrer rastløst frem og tilbake i mørket. Han er fargen på lyst blod, selv om det er falmet og snusket, noe som gir den grove børstepelsen en oransjeaktig fargetone. Det ruver over ham, skarpe, svarte, røde øyne ser på ham med forakt og irritasjon.
Ja, Naruto har sett det utseendet før, gigantisk monsterting eller ikke.
"Så du er stemmen i hodet mitt?" spør Naruto. En del av ham erkjenner at han sannsynligvis burde være livredd, men av en eller annen grunn vet han at den enorme skapningen ikke kan skade ham.
Den store reven – fordi det tydeligvis er en rev, kan Naruto være en idiot, men han vet i det minste så mye, flere haler eller ikke – vipper det massive hodet litt.
Et sekund lurer Naruto på om tingen faktisk kan forstå ham eller ikke, men så snakker den.
Stemmen er så lav og dødelig at den er som en seismisk bølge mot Narutos trommehinner, mørk og kraftig og tung.
~Du kan høre meg allerede, lille kjøttsekk?~Reven knurrer, det er stemmen som tumler grov og slitende for å fylle rommet med sin vibrasjon. Naruto bekjemper trangen til å gni på ørene hans.
"Ja, jeg kan høre deg. Hva er du? Hva gjør du her nede?"
Reven knurrer vilt, som om Naruto klemte en usett nerve.
~ Gå tilbake til din verden, småmenneske. Jeg har ingen tålmodighet med din type. Kom deg ut.~
Et dytt av mørk og kraftig energi, og Naruto finner seg selv kastet tilbake inn i kroppen hans, tilbake inn i den mørke tomheten i leiligheten hans. Et øyeblikk underholder Naruto ideen om at det hele er en drøm, men han kan fortsatt føle den mørke kraften pulsere rastløst under ribbeina og bestemmer seg for at nei, han hadde ikke bare forestilt seg det.
<>
Dagen etter er like ille som den forrige, men dette er ikke noe nytt for Naruto. De hatefulle blikkene, mistilliten, avskyen i noen tilfeller, han er vant til det nå. Ting som at Sasuke slår ham i en sparring og deretter ikke anerkjenner ham resten av dagen, Sakura og Ino ser irriterte ut med hvert ord ut av munnen hans - det er alle ting Naruto har taklet før og vil igjen. Det spiller ingen rolle. Han elsker fortsatt denne landsbyen, elsker disse menneskene til tross for deres hat. De er gode under den, og han har Iruka og Jiji. Livet hans kunne vært mye verre.
Den natten, mens han ser inn i det kjølige mørket på nattehimmelen gjennom vinduet, gjør han det igjen.
Lukker øynene og dykker bakover.
<>
Hver natt etter det lar han seg falle tilbake i hodet, befinner seg i den skitne, mørke hulen i Fox's fengsel. Den første uken eller så sender reven ham rett ut igjen i det andre de metaforiske føttene hans treffer bakken, men Naruto er ingenting om ikke umulig sta, og derfor dukker han bare opp.
Til slu*tt slu*tter reven å sparke ham ut av hans eget hode og begynner å studere ham; som om han er et spesielt merkelig insekt. Naruto finner ut at jo høyere han er, jo mer sannsynlig er det at reven kaster ham ut, så han ser mye rundt og stiller godartede spørsmål i stedet for de som har maset på ham.
Forholdet som resulterer er ... merkelig for å si det mildt, og egentlig ikke det Naruto hadde ventet. Reven ignorerer ham stort sett, krøller seg inn i hjørnene av fengselet hans enten for å sove eller gjøre hva det er som gigantiske reveskapninger gjør i stedet for å sove. Naruto snakker, for det meste til seg selv, om dagen sin eller hva som måtte tenkes, og så lenge han ikke hever stemmen for mye eller stiller noen utforskende spørsmål, lar skapningen ham bli. Naruto er ikke sikker på nøyaktig hva reven får ut av det, men Naruto får et sted å gå når han ikke får sove, og selv om reven aldri lytter når han snakker, hjelper det noen ganger å snakke med ham i stedet for til seg selv .
Naruto innbiller seg kanskje ting, men han tror reven har slu*ttet å hyle så mye om natten.
Det fortsetter slik i lang tid, og for det meste forblir det det samme, bortsett fra at noen ganger i stedet for å sove gjennom nærværet hans, vil reven se på ham med intense øyne, blodrøde iris som leter etter noe Naruto er usikker på har. Det skjer ikke ofte, men når det skjer, fortsetter Naruto bare å snakke som ingenting har endret seg, bortsett fra at han faktisk snakker direkte til reven i stedet for på veggene.
Etter de første utvekslingene av harde, snerrede ord, snakker ikke reven på seks måneder.
Naruto fortsetter sitt vanlige liv. Iruka-sensei er fantastisk og tar Naruto ut for ramen hele tiden nå, og Teuchi og Ayame er alltid hyggelige mot ham, så det er ikke så ille sammenlignet med hva det kan være. Han snakker mye med reven om dem, men han utelater å bli kastet ut fra den koreanske grillplassen og takoyaki-stativet. Det betyr ikke så mye uansett. Ikke nå lenger. Naruto sover fortsatt ikke mye, men det er av en annen grunn nå, noe mindre utmattende.
Og et sted langs linjen ender reven opp med å stirre på ham oftere enn han sover. De sinte hylene er helt borte.
Flere måneder går som dette, en stillstand forårsaket av kombinasjonen av Narutos stahet og skapningens nektelse av å anerkjenne ham. Det er imidlertid greit, Naruto er vant til å bli ignorert, og han vet hvordan han skal sørge for at han blir lagt merke til.
Så, plutselig og uten forvarsel, endres det.
Naruto vet at noe er på gang i det sekundet han legger seg tilbake i hodet for natten. Vanligvis er reven gjemt inn i hjørnet et sted, og later standhaftig som om Naruto ikke eksisterer, men ikke denne gangen.
Denne gangen venter skapningen på ham, nærmere gitteret i fengselet enn han noen gang har verdigt seg til å være før, knallrøde øyne gløder med intense skarpe nok til å kutte stål.
Naruto er hele syv og en halv og veldig sta til det, så han stirrer rett tilbake og nekter å la seg kue av den gigantiske skapningen bak lås og slå.
~Hvorfor?~Reven krever umiddelbart, det første ordet den er sagt på mer enn et halvt år. Dens stemme er den samme som Naruto husker, lav og grov, men med mindre Naruto hører ting, er det en annen tone under forverringen som ikke hadde vært der før.
Noe som forvirring.
Og det vises litt i ansiktet hans også - ørene hans er litt mer gjemt, øynene hans er ikke fullt så smale, pelsen hans er strittet langs snuten.
Naruto blunker stumt, overrasket. "Hvorfor hva?"
~Hvorfor gjør du dette? Insister på å komme tilbake hit natt etter natt. Du vil ikke tjene noe på det. Det er ingenting for deg her.~
Skapningen har imidlertid ikke hevet stemmen – den er fortsatt lav og merkelig tynn til tross for dens hardhet.
Naruto lager et ansikt. "Hvem sier at jeg må få noe ut av det?"
~Du mener å si at du ville snakke med et monster på eninnfall?~
Det siste ordet knurres og spyttes som en forbannelse, og oh yeah, Naruto vet den følelsen som om han kjenner sin egen hjerterytme, uansett hvor hardt den gigantiske reveskapningen prøver å skjule den.
Skade.
Og det er det plutselig. Det gir mening i Narutos rotete hode nå. For hvis det er én ting som Naruto vet, så er det smerte, den indre typen, den typen som kommer fra ensomhet og tap og frykt og sinne.Og det er så lett å se hvordan alt det vonde kan produsere alt dethat.
"Du er ikke et monster." Sier han, med all selvtilliten og staheten i den lille kroppen. Fordi monstre er laget, ikke født, og folk er redde for det de ikke forstår. Naruto er ikke det, men ifølge de fleste av landsbyen er han ikke en person uansett.
Skapningen fnyser, halene surrer bak ham.
~Og hvordan ville du vite det?~
Det sier hardt, men forvirringen er der fortsatt, under raseriet og hatet og såret. Men Naruto vet at raseri og avsky og forakt bare er livvakter for de dypeste og styggeste sårene.
"Jeg bare gjør det!" Men det er det han sier, for Naruto har aldri vært flink med ord.
~Du vet ingenting.~Skapningen insisterer, men overbevisningen i dens ord er bare ikke der lenger.
<>
~Hva tror du du får ut av dette?~
Reven spør igjen lenge etterpå. Naruto sitter, bena i kors, i de seks tommerne med vann som oversvømmer revens fengsel. Vannet er på en eller annen måte knyttet til Naruto - han er ikke sikker på hvorfor, men jo verre dagen hans er, jo tykkere og mer slam blir vannet. Dagen i dag hadde imidlertid vært fantastisk – Iruka-sensei hadde latt ham få en ekstra porsjon ramen på Ichiraku, fordi han faktisk måtte få Sasuke til å jobbe for seier i sparring i dag. Vannet er kjølig og klart som et resultat, og til tross for revens vanligvis sure humør, ser det ut til at han nyter en frist fra møkka.
"Hvorfor må jeg få noe ut av det?" Han gjentar, lener seg tilbake på armene for å stirre på det fattløse taket over ham. «Det er så stille her, hvordan tåler du det?»
~Jeg opplever at jeg savner det mer og mer.~Skapningen knurrer.
Naruto tikker hodet til siden og sparker litt med føttene. "Men blir du ikke ensom?"
Spørsmålet ser ut til å ta det enorme å være på vakt.
~Hva ville du vite om ensomhet?~Det snerrer, men Naruto tar seg ikke til agnet, selv om han kanskje ville det for et år siden.
I stedet ser han opp, smiler og ligger rett gjennom tennene.
"Ikke mye." sier han lett.
Revens ører ryker og øynene smale.
~Hva heter du, lille menneske?~
Naruto smiler med færre tenner. “Naruto, Naruto Uzumaki!”
Revens ører går helt opp på det, hans karmosinrøde øyne utvides brøkdel.
~Uzumaki, sier du?~
Reven mumler, nesten for seg selv.
Naruto nikker og vugger frem for å legge hendene på knærne. Noe endrer seg i luften, nok av spenningen forlater atmosfæren til at Naruto føler seg modig nok til å stille sitt eget spørsmål.
"Så, hva er din?"
Reven trekker hodet brått tilbake fra stengene.
~Hva er minhva, nøyaktig?~
"Vel du har et navn, ikke sant?"
Reven fryser øyeblikkelig. Halen er fortsatt midt i sving og den lille verden rundt dem blir plutselig veldig stille.
Akkurat når Naruto begynner å tenke at han sannsynligvis har sagt noe galt bryter stillheten - revens haler starter opp sitt myke sus igjen, og reven snakker. Lavt og tydelig.
~Mitt navn... er Kurama.~
<>
"Så hva er du egentlig?" spør Naruto en dag, da Kurama virker i godt nok humør til å svare på spørsmål. Han slapper lett av, halene svaier ledig frem og tilbake, kolossalt hode hviler dovent på kryssede forpoter. Reven løfter litt på ørene.
~Du mener du ikke vet, fiskekake?~
Naruto rister på hodet, brynene rynker på det merkelige kallenavnet. "Nei. Ingen snakker om det."
Kurama svarer ikke umiddelbart, i stedet ser han på Naruto i et langt øyeblikk med skarpe røde øyne.
~Jeg er bijuuen til Nine Tails.~
sier han til slu*tt.
Det betyr ingenting for Naruto, og han sier det samme.
"Hva pokker er en bijuu?" Fordi han har lagt merke til tingen med ni haler allerede, og tallene Kurama vil utdype uansett.
~Mennesker kaller oss Tailed Beasts. Vi er vesener av levende chakra, og har eksistert mye lenger enn dine små shinobi-landsbyer.~
"Levendechakra? Uff... betyr det at du er veldig sterk da? Iruka-sensei sier at chakra er grunnen til at Chunin og Jounin ninja er så sterke.» Naruto babler.
Kurama bare fnyser hardt gjennom nesen.
~Som maur før drager. Jeg er det mektigste vesenet du noen gang vil møte.~
"Ut av dere alle?" spør Naruto, fryktelig nysgjerrig. "Du saoss, Ikke sant? Hvor mange bijuu er det?"
~...Vi er ni.~sier Kyuubien med en viss motvilje.~Jeg er den eldste.~
«Er de andre revene også? Som deg?"
Kurama rister på hodet.
~Vi er alle forskjellige. Gyuuki, for eksempel, er en Ushioni. En oksedemon.~
«Hvor mange haler har han? Hvordan ser han ut?"
Kurama blunker, og forventer tydeligvis ikke hans entusiasme, så Naruto prøver å tone det ned litt, setter seg på hendene og prøver å være stille. Det er vanskelig.
~He's the bijuu of Eight Tails.~Kurama tillater.~Og jeg antar at hvis jeg skulle beskrive ham for et menneske, fremstår han som en blanding mellom en okse og en blekksprut...~
Kurama forteller Naruto om søsknene sine i bare overfladiske detaljer, og Naruto har aldri hatt en bror eller søster før, men Kurama får det til å høres ut som om det samtidig er det beste og verste i verden. Han virker trist når han snakker om dem, men Naruto spør ikke.
<>
Kort tid etter kommer en av de verste dagene i livet hans.
Han er ikke helt sikker på hvordan det skjer, det hele er uskarpt, men det er skrik og sinne og raseri og enda mer hat enn Naruto er vant til, en mann med et bredt rødt ansikt som nesten spytter på ham, Ayame roper et sted i bakgrunnen.
Han husker ikke engang helt hva mannen hadde sagt, men han husker at det traff alle delene inni ham som allerede gjorde vondt. Han løp før han i det hele tatt klarte å begynne å puste igjen, hører ikke Ayames rasende raseri, og legger ikke merke til den mektige fremmede som materialiserer seg rundt hjørnet – han bare boltrer seg. Han ser ikke hvor han skal, bryr seg ikke, fordi mannens ord fortsatt rasler rundt i hodet hans, tilsvarende alle de kalde hatefulle blikkene han noen gang har blitt gitt høyt.
Monster. Demon. Verdiløs. Skulle aldri vært født.
Og han vet at han burde vært vant til det nå, men detgjør vondtsom ingenting han noen gang har følt, å bli så lett ignorert, så lett fortalt at hans eksistens betyringenting. Ingenting i det hele tatt.
Og så løper han til han ikke kan løpe lenger. Og når han skjønner hvor han skal, er det for sent.
Naruto har hørt om Dødsskogen før, både på tungene til Jounin og Chunin, men han har aldri sett den, aldri trodd at den kan se ut som enorme tette trær og en baldakin så tykk at den blir dag til natt. Tenkte aldri på å lytte til advarselsropene fra ravner over hodet eller den susende lyden av sumpmark mellom de gigantiske røttene. Innen han innser at han har gjort en feil, har han ingen anelse om hvor han er, ingen anelse om hvordan han skal komme seg ut av dette mørke stedet.
Han er tapt.
